বিশ্ব ক্রিকেটে টি-টোয়েন্টির একচ্ছত্র আধিপত্য এখন আর নতুন কিছু নয়। এই জনপ্রিয় ফরম্যাটে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট যোগ হয়ে খেলাটিকে নিয়ে গেছে আরও বর্ণিল এক উচ্চতায়। এবার সেই রঙিন মঞ্চেই পা রাখছে ইউরোপ। ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগ (ইটিপিএল) দিয়ে ইউরোপে শুরু হতে যাচ্ছে বহুল আলোচিত টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট।
এই লিগের সহ-প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে যুক্ত হয়েছেন বলিউড তারকা অভিষেক বচ্চন। পাশাপাশি ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকদের তালিকায় রয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্টিভ ওয়াহ এবং তারকা অলরাউন্ডার গ্লেন ম্যাক্সওয়েল।
ছয় দল নিয়ে আয়োজিত ইটিপিএল হবে আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসভিত্তিক। নেদারল্যান্ডসের দল আমস্টারডাম ফ্লেমস এর মালিক স্টিভ ওয়াহ। তিনি জানিয়েছেন, এই দলে খেলবেন অস্ট্রেলিয়ান তারকা স্টিভ স্মিথ ও মিচেল মার্শ, পাশাপাশি নিশ্চিত হয়েছেন ডাচ অধিনায়ক স্কট এডওয়ার্ডস। এছাড়া অস্ট্রেলিয়ার বিধ্বংসী ব্যাটার টিম ডেভিডকে দলে ভেড়ানোর ব্যাপারেও আলোচনা চলছে।
অন্যদিকে, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল সহ-মালিক হিসেবে যুক্ত হয়েছেন আইরিশ উলভস ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে। স্কটল্যান্ডের এডিনবার্গ ভিত্তিক ফ্র্যাঞ্চাইজিটি কিনেছেন সাবেক নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটার কাইল মিলস ও নাথান ম্যাককালাম। লিগের বাকি তিনটি দল এখনো বিক্রির অপেক্ষায় রয়েছে।
উল্লেখ্য, এই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগটি প্রথমবার ঘোষিত হয়েছিল ২০১৯ সালে, তবে নানা কারণে এতদিন বাস্তবায়ন হয়নি। ইটিপিএল হচ্ছে ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড ও ভারতভিত্তিক প্রতিষ্ঠান রুলস গ্লোবালের যৌথ উদ্যোগ। এতে কৌশলগত অংশীদার হিসেবে রয়েছে ক্রিকেট স্কটল্যান্ড এবং নেদারল্যান্ডস ক্রিকেট বোর্ড। অভিষেক বচ্চনের সঙ্গে আরও তিনজন ভারতীয় বিনিয়োগকারী যুক্ত হয়েছেন, যাদের মধ্যে রয়েছেন আইপিএলের দল দিল্লি ক্যাপিটালসের সাবেক সিইও ধীরাজ মালহোত্রা।
আইসিসি অনুমোদিত এই টুর্নামেন্টটি হবে একাধিক দেশে আয়োজিত প্রথম ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। ইটিপিএলের প্রথম আসর অনুষ্ঠিত হবে ২৬ আগস্ট থেকে ২০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। বর্তমান সূচি অনুযায়ী, এটি শুরু হবে ‘দ্য হান্ড্রেড’-এর ফাইনালের ১০ দিন পর।
ইটিপিএল নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করে স্টিভ ওয়াহ বলেন, ‘ইউরোপীয় ক্রিকেটকে এগিয়ে নেওয়ার এটি একটি বাস্তব ও অর্থবহ উদ্যোগ। আমাদের লক্ষ্য বিশ্বমানের একটি প্রতিযোগিতা গড়ে তোলা।’
অভিষেক বচ্চন জানান, ধাপে ধাপে অবকাঠামোগত উন্নয়নের মাধ্যমেই এগোতে চান তারা। প্রথম আসরে ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে ডাবলিন ও নেদারল্যান্ডসে।
